近期，中国科学院国家天文台与清华大学组成的联合研究团队首次在长期“射电静默”的年轻中子星——“中心致密天体”中探测到射电脉冲。中子星是恒星演化到末期，经由引力坍缩发生超新星爆炸之后形成的，是一种介于白矮星和黑洞之间的星体。这次发现是人类几十年来首次成功探测到这一现象，为理解年轻中子星的形成与演化提供了关键证据。该成果近日在国际学术期刊《自然·天文》在线发表。
1967年，脉冲星的发现开启了中子星研究的新纪元，并催生了两项诺贝尔物理学奖。然而，在已知的中子星家族中，始终存在一类特殊成员：它们位于超新星遗迹中心，在X射线波段明亮可见，具备年轻中子星的多种特征，却长期未能探测到射电脉冲，因此被称为中心致密天体（CCOs）。CCO究竟是真正的“射电静默”，还是只是因为过于暗弱而难以被发现？
本项研究给出了明确答案。研究团队利用南非平方公里阵列（SKA）先导阵列MeerKAT射电望远镜，对多个中心致密天体目标开展了深度搜寻，在超新星遗迹PKS 1209−51/52中心首次探测到典型中心致密天体1E 1207.4−5209发出的周期约424毫秒的射电脉冲信号，确认了其射电脉冲星身份。研究团队将其称为“蓝眼脉冲星”。
这一发现首次在观测上建立了中心致密天体与普通射电脉冲星之间的直接联系，挑战了“中心致密天体本征射电静默”的传统认识，并暗示银河系中可能还隐藏着大量尚未被发现的低亮度年轻脉冲星。
（总台央视记者 帅俊全 褚尔嘉）