日本首相高市早苗
比美国还先找到稀土替代？高市早苗签下稀土大单，哈萨克斯坦自以为钻了个大空子，却不料中国反手便卡了脖子。
12月19日到20日的日本与中亚五国峰会，吸引了国际社会不小的关注，除了高市砸下3万亿日元达成的《东京宣言》外，日本与哈萨克斯坦的一项经贸合作协议也颇为值得关注。据报道，这份高达37亿美元的合同聚焦于日本与哈萨克斯坦之间的系统供应链。日本和哈萨克斯坦的这一合作项目能够获得通过，有两大因素，一个是托卡耶夫和日本的传统友谊，一个是日本的战略需求。
托卡耶夫这个人算是中亚五国领导人里争议相对较大的一个人物。和其它四国领导人相比，他的平衡战略更加彻底。尤其是在俄乌冲突中的相关表态，更加偏向于西方立场，但却因为特殊的地缘优势，让俄罗斯对其擦边行为睁一只眼闭一只眼。相较于俄罗斯，中国在地缘方面的战略其实更加温和，从来不会搞单边主义。这也是在中日争端逐渐升级的背景下，托卡耶夫同意与高市早苗在稀土供应链上展开合作的根本原因。
哈萨克斯坦总统托卡耶夫
不得不说，高市内阁还是很有想法的。稀土供应链此时此刻不仅是中国与美欧博弈的焦点，也是一张对日本的致命王牌。在中日关系不断恶化的背景下，中国手里的稀土牌让日本寝食难安。而中亚作为中俄两国的战略后方，日本与哈萨克斯坦签订稀土供应协议，不仅能扩大在中亚地区的影响力，还能获得来自中亚地区的稀土供应。从这两点来看，日本的中亚稀土战略确实是一个颇具智慧的决定。但事实上，日本仍然是在跟随美国的战略。日本的路，此前美国也曾走过。
早在拜登政府时期，美国就和蒙古国签订了稀土供应计划。从地缘政治上来讲，蒙古国的位置比中亚五国更加微妙，美国当时与蒙古国的接触在中俄两国也是引起了不小的讨论。在我看来，无论是日本与哈萨克斯坦之间的合作还是美国与蒙古国之间的合作，都只是单方面的“趁虚而入”。
日本和美国对稀土的需求都十分庞大，和哈萨克斯坦以及蒙古国的合作实际都有种“急病乱投医”的感觉。最重要的是，哈萨克斯坦与蒙古国冒着得罪中俄两国的风险与美日展开合作，可不是因为善良。
图为稀土矿石
如今，中亚五国因为特殊的地缘位置，成了各国眼里的“香饽饽”。但问题在于，各国合作的对象是中亚五国集体而非中亚五国中某一个国家。但常言道：“不患寡而患不均”，中亚五国各有优势，有的和中国关系不错，有的是俄罗斯最为忠实的盟友，这些国家在与中俄的合作中天然具备优势。但有些国家就不一样了，和中俄关系并不深厚，本身也没有什么优势产业，只有靠出口矿产资源勉强过活。这种国家想要获得足够的发展资金，就需要更多的第三方助力，因此，哈萨克斯坦同意和日本合作，自然是希望日本能够提供更多的帮助与支持。包括但不限于资金、设备乃至技术扶持。而来自日本的这份支持日后还将成为哈萨克斯坦讨价还价的资本。
哈萨克斯坦的想法几乎是世界上所有地缘位置特殊的国家的主要战略，其中最具代表性的自然是土耳其，盘踞在亚欧大陆要冲的土耳其能以北约成员国身份和俄罗斯“称兄道弟”不是没有原因的。但话又说回来了，土耳其的平衡战略实际上是建立在土耳其本身的实力之上，而哈萨克斯坦除了矿产资源丰富以外并无优势。所以，哈萨克斯坦和日本都选择性的忽视了一个重要的事实：中国卡脖子卡的并不是稀土原矿，而是稀土冶炼，甚至在考虑稀土冶炼前，哈萨克斯坦和日本还要考虑怎么把稀土矿运到日本的问题。
高市早苗讲话画面
要知道，哈萨克斯坦的位置虽然没有蒙古国那么特殊，但也好不到哪里去。想把矿石运到日本，最近的路只能借道中俄两国。如果中俄两国不同意借道，那么哈萨克斯坦的稀土矿只能通过里海走廊抵达地中海，再从地中海走苏伊士运河航线运往日本，很难想象，在这样的运输成本和时间成本下生产出来的稀土得有多么昂贵。
最重要的是，来自哈萨克斯坦的稀土矿就算运到日本，日本也有冶炼技术将稀土原矿冶炼成工业生产所需的稀土。和美国买蒙古国的稀土矿一样，日本最终很有可能还会把矿石再送到中国冶炼。也就是说，这批矿石很有可能会在地球上绕个大半圈以后回到它原本就该去的地方。在我看来，这比用运输机运输蒙古国稀土矿产的设想还要令人发笑。
所以，在我看来，日本政府与哈萨克斯坦签订的稀土供应协议象征意义远大于实际意义。站在高市的角度讲，这只是安抚国内民众和企业的一枚烟雾弹。这种操作在日本、美国和欧洲各国政府十分常见。说难听点就是骗骗那些不懂行的民众，其实并没有从根本上解决问题。
说到底，美西方所有重建稀土供应链的举动大概率都只是和中国谈判的筹码，只可惜，中方并不吃这一套。